U sklopu Europskog tjedna regija, u Bruxellesu je održana politička debata o proširenju Europske unije i njegovom utjecaju na lokalne i regionalne vlasti. Ova rasprava, moderirana od strane Danijela Marušića, predsjednika Hrvatske zajednice županija i župana Brodsko-posavske županije, okupila je važne predstavnike regija iz cijele Europe.
Uz Marušića, u debati su sudjelovali i Nikola Dobroslavić, župan Dubrovačko-neretvanske županije i voditelj hrvatskog izaslanstva u Europskom odboru regija, te predsjedatelj Radne skupine Odbora regija za Zapadni Balkan i izvjestitelj o Paketu proširenja 2023. Među govornicima su bili i Antje Grotheer, predsjednica Parlamenta Savezne države Bremen i članica njemačkog izaslanstva u Europskom odboru regija, te Jorge Núñez Ferrer, predsjednik Konferencije perifernih morskih regija i autor studije "Promicanje kohezije u proširenoj Europi".
U uvodnom dijelu svog izlaganja, Marušić je istaknuo da je proširenje EU ponovno postalo ključno pitanje, pogotovo za zemlje poput Hrvatske koje graniče s kandidatima za članstvo.
- Ruska agresija na Ukrajinu, koja nažalost još traje, te posljedično davanje kandidatskog statusa Ukrajini i Moldaviji, vratilo je proširenje u žarište pozornosti EU" rekao je Marušić. Naglasio je da, unatoč usmjeravanju pozornosti na nove kandidate, stari kandidati poput zemalja Zapadnog Balkana ne smiju biti zaboravljeni.
Jedan od ključnih naglasaka rasprave bila je geopolitička dimenzija proširenja. Dobroslavić je naglasio da EU, iako se u oblikovanju svojih politika vodi i geopolitikom, mora ostati čvrsto utemeljena na načelima zasluga i postignuća svake pojedine zemlje. To uključuje usklađenost s Europskom vanjskom i sigurnosnom politikom, sankcije protiv Rusije, vladavinu prava, slobodu govora i borbu protiv korupcije.
- Sa svakom novom državom koja pristupa Uniji, ona postaje malo drugačija – gospodarski, društveno i demografski. Poseban je izazov za naše regije kako će proširenje utjecati na provedbu Zajedničke poljoprivredne politike i Kohezijske politike, zaključio je Marušić.
Rasprava se dotakla i pitanja kako će proširenje EU utjecati na lokalne i regionalne vlasti, posebno u kontekstu raspodjele sredstava iz europskih fondova. Jorge Núñez Ferrer, autor studije o koheziji, istaknuo je važnost regionalne politike u osiguravanju ravnomjernog razvoja proširene Unije.
- Snažne regije su temelj snažne Europe, naglasio je Ferrer.
Odbor regija, kako je zaključeno na ovoj debati, nastavit će zagovarati jačanje europskih regija u svim zemljama članicama, ali i pružiti podršku budućim članicama koje su spremne institucionalizirati europske vrijednosti vladavine prava i demokracije.
Zaključeno je da proširenje EU ostaje ključni cilj za budućnost Unije, ali i da se mora nastaviti raditi na jačanju kapaciteta lokalnih i regionalnih vlasti kako bi što bolje upravljale izazovima koje donosi nova proširenja. Regije su te koje najviše osjete utjecaj politika Unije, stoga je važno da se njihov glas čuje u Bruxellesu.
Ova politička debata, u okviru Europskog tjedna regija, pružila je vrijedan uvid u buduće smjerove europske politike, ali i otvorila nova pitanja o ulozi regija u procesu proširenja.
